Le groupe chinois Wahaha s'en est pris violemment à Danone après la plainte déposée par le groupe alimentaire français aux Etats-Unis dans le cadre du bras de fer l'opposant au patron de Wahaha, Zong Qinghou, a-t-on appris mercredi.

"La compagnie Danone est indigne et ridicule, elle bluffe, met la pression sur Zong pour qu'il se soumette (...) et lui vende Wahaha à bas prix", a déclaré le porte-parole du groupe chinois Shan Qining, dans un communiqué publié mardi soir par le site Sina.com.

Un conflit oppose depuis plusieurs mois Danone à son partenaire historique Zong Qinghou, le patron du groupe Wahaha, premier fabricant chinois de boissons, dont le groupe français détient 51%.

Danone dénonce l'utilisation par M. Zong, "en violation de leurs accords", de la marque Wahaha, dont leurs coentreprises ont le droit exclusif, selon le groupe français.

Mais pour Zong Qinghou qui accuse Danone de vouloir absorber des sociétés lui appartenant, ces accords initiaux de 1996, signés par les deux parties, ne sont pas valables, car ils n'ont jamais été avalisés par le Bureau des marques.

Après avoir saisi le 9 mai le tribunal d'arbitrage de la chambre de Commerce de Stockholm, Danone a déposé plainte lundi à Los Angeles contre deux entreprises impliquées dans la querelle, dont l'une domiciliée aux Etats-Unis, et contre deux responsables de ces entreprises, dont la propre fille de Zong Qinghou, Kelly Fuli Zong, possédant selon le groupe français la nationalité américaine.

"On dit aujourd'hui que Zong Fuli est actionnaire d'une compagnie américaine. C'est de l'invention visant à faire croire que Zong brandit l'étendard des marques nationales pour servir des intérêts canadiens et américains", a rétorqué Shan.

"Le jour où la vérité éclatera n'est pas loin du jour où Danone devra se retirer de Chine et du marché", a-t-il dit.

La plainte de Danone vise Ever Maple Trading (EMT), une entreprise enregistrée dans les Iles Vierges britanniques, mais possédant une adresse postale aux Etats-Unis, dont Zong Fuli (Kelly Zong) est la représentante légale, selon le géant alimentaire.

Outre EMT, elle prend pour cible la Hangzhou Hongsheng Beverage, contrôlée par EMT, qui possède 100% de Hangzhou Wahaha Food and Beverage Sales, l'entreprise que Danone accuse de vendre les mêmes produits que les coentreprises légitimes Wahaha.

La deuxième personne contre laquelle le groupe français a intenté une action en justice est un autre membre de la famille de Zong, possédant une carte de résident permanent aux Etats-Unis.

Source: AFP